Accompagnés par Simone Bomchil, professeure de SVT, et Pascal Decorps, attaché de conservation du Patrimoine scientifique, les écoliers se sont glissés dans la peau d'apprentis paléontologues, le temps d'une après-midi.

Un laboratoire habité

Dès l'entrée, les enfants ont été accueillis par d'impressionnants spécimens naturalisés. Pascal Decorps en a profité pour présenter le métier de taxidermiste. Celui-ci travaille la peau et la fourrure de l’animal mort pour habiller un moulage précis en polystyrène ou polyuréthane. C'est cette connaissance rigoureuse de l’animal et de son environnement, qui permet au taxidermiste d'ajuster les yeux, les dents factices et toutes les nuances de couleurs pour redonner au spécimen l'apparence de la vie.

Qu'est-ce qu'un fossile ?

L'atelier a débuté par un défi : distinguer, parmi plusieurs objets, le vrai fossile du simple caillou ou du moulage. La définition à retenir est simple : un fossile est une trace de vie passée, qu'il s'agisse d'un reste d'organisme (os, dent, coquille..) ou d'une empreinte d'activité.

1h30 pour simuler des millions d'années

Le défi du jour ? Reproduire en 90 minutes un processus qui prend normalement des millions d'années.

Les écoliers ont testé deux techniques :

• Le moulage interne : En versant un mélange de plâtre et d’eau, à l'intérieur de coquillages vides.
• L'empreinte (moulage externe) : En pressant une coquille recouverte d’huile sur une couche de plâtre frais.

Pendant que le plâtre travaillait, les enfants ont exploré les différentes salles du Muséum, guidés par Pascal Decorps. Entre l'éclat des nombreux minéraux (quartz, améthyste, baryte, smaltite...) et les spécimens de la collection paléontologique, ils ont essayé de mesurer l'immensité du temps géologique.

La chimie au service de la science

De retour au laboratoire, l'étape finale a nécessité l'intervention de Simone Bomchil. Pour libérer les moulages internes, elle a utilisé de l'acide chlorhydrique : celui-ci dissout la coquille calcaire (la matière organique d'origine) sans attaquer le plâtre (le sédiment pétrifié). Ce "démoulage" chimique a révélé des répliques que chaque apprenti a pu ramener chez lui.

Les Archives de la Terre

Grâce à l’observation et à la manipulation, les écoliers ont compris que les fossiles ne sont pas de simples cailloux : ce sont de véritables archives et témoins du vivant qui ont peuplé notre planète il y a des millions d’années avant nous.

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L'aventure scientifique continue avec le Lab Junior !

Cet atelier sur les fossiles fait partie du programme des ateliers scientifiques proposés depuis le 1er avril dernier par le Lab Junior 2026. D'ici le 10 juin prochain, 8 autres rendez-vous attendent les élèves du Réseau Aubrac pour explorer les sciences sous toutes leurs formes, même les plus inattendues !

Quelques exemples : 

•      Électronique avec "La Machinerie" pour s'initier aux circuits et aux composants.
•      Science ou Magie ? Des expériences simples et amusantes mises au point par Simone Bomchil.
•      Cristallographie : un atelier fascinant pour découvrir s'il est possible de faire pousser des cristaux.